Gmail Logo

La liberalidad

La liberalidad es la disposición para afirmar el valor de opiniones y creencias que difieren de las nuestras. La adquisición de esta virtud depende de la capacidad imaginativa de situarnos en puntos de vista alternativos. Ponerse a sí mismo en el  punto de vista de otro es algo más que una figura del lenguaje; advierte también de una capacidad genuinamente humana: el interés de respetar e incluso comprender aquello que no se comparte. Implica que el mundo admite más de una perspectiva, que el pluralismo no es un mal o una situación de paso en el camino hacia la unanimidad.

                                                                                                                                               D. Innerarity, Ética de la hospitalidad,  Barcelona, 2001, p. 146.

            Después de la intemperancia, hablemos de la liberalidad, la cual puede decirse que es el medio prudente en todo lo relativo a la riqueza. Cuando se alaba a alguno por ser liberal. y generoso, no es por sus altos hechos como militar, ni a causa de lo que se admira en él como sabio, ni por su equidad en los juicios, sino por la manera como da y recibe las riquezas y, sobre todo, por lo primero. Llamamos riqueza a todo aquello cuyo valor se gradúa por la moneda y el dinero. La prodigalidad y la avaricia son excesos y defectos en lo que concierne a las riquezas. Se aplica siempre la idea de avaricia a los que dan más importancia de la debida a los bienes de fortuna. Pero a veces se mezcla la idea de prodigalidad con la de intemperancia, poniendo una en lugar de la otra; porque llamamos también pródigos a los que, no sabiendo dominarse, gastan locamente para satisfacer su intemperancia. Éstos nos parecen los más viciosos, porque, en efecto, reúnen muchos vicios a la vez; mas, sin embargo, el nombre de pródigos que se les da, propiamente no les conviene. El verdaderamente pródigo sólo tiene un vicio completamente especial: el de disipar su fortuna; el pródigo, como lo indica la etimología misma del término en la lengua griega, es el que se arruina por su gusto. La disipación insensata de sus propios bienes es una especie de destrucción de sí mismo, puesto que sólo se vive con lo que se tiene. Éste es el sentido verdadero en que debe entenderse la palabra prodigalidad.

            Pero a todas las cosas de que puede disponer el hombre, puede darse un destino bueno o malo, y la riqueza es una de estas cosas. Se sirve lo mejor posible de una cosa cuando se posee la virtud especial que corresponde a esta cosa; y el que tiene la virtud referente a las riquezas se servirá lo mejor posible de la fortuna. Éste es, precisamente, el hombre generoso y liberal. El uso de las riquezas no puede consistir, a lo que parece, más que en un gasto o en una donación: Recibir y conservar es más bien poseer que usar. Y así, lo propio de la liberación es, más bien, el dar cuando es preciso que el recibir cuando es preciso, y el no recibir cuando no procede. La virtud consiste mucho más en hacer el bien que en recibirlo uno mismo; mucho más en hacer cosas buenas que en no hacer cosas vergonzosas. ¿Y quién no ve que el acto de dar reúne necesariamente estas dos condiciones, la de hacer bien y la de hacer una cosa buena? ¿Quién no ve que el hecho de aceptar es limitarse a recibir un beneficio, o a hacer una cosa que no es vergonzosa? ¿Quién no ve que el reconocimiento recae sobre el que da y no sobre el que recibe, y que la alabanza está reservada más bien para el primero? Por otra parte, es más fácil no recibir que dar, porque se ve uno más inclinado en general a no aceptar el beneficio de otro que a privarse de lo que tiene. Los hombres que con razón pueden llamarse generosos son los que dan; los que no aceptan lo que se les ofrece no son alabados por su liberalidad, aunque puedan serlo por su justicia. Los que reciben los donativos que se les hacen no merecen absolutamente ninguna alabanza. La liberalidad es quizá de todas las virtudes, la que más se hace amar, porque los que la poseen son útiles a sus semejantes, y lo son, sobre todo, los  que hacen donaciones.

            Pero todas las acciones que la virtud inspira son bellas, y todas ellas están hechas en vista del bien y de la belleza. Así, el hombre liberal y generoso dará porque es bello dar; y dará convenientemente, es decir, a los que debe dar, lo que debe dar, cuando debe dar, y con todas las demás condiciones que constituyen una donación bien hecha. Añádase a esto que hará sus donativos con gusto o, por lo menos, sin sentirlo, porque todo acto que es conforme con la virtud es agradable o, por lo menos, está exento de dolor, y no puede ser nunca verdaderamente penoso. Cuando se da a quien no debe darse, o cuando no se da siendo bueno dar, y se hace un donativo por cualquier otro motivo no es uno realmente generoso, y debe dársele otro nombre, cualquiera que él sea. El que da sintiendo pena no es tampoco generoso, porque si se atreviera preferiría su dinero a la acción buena que hace, y no es esto lo que debe sentir un hombre verdaderamente liberal. Tampoco recibirá de quien no debe recibir, porque aceptar un don bajo estas condiciones dudosas no es propio de quien no estima en mucho las riquezas. Si no recibe, tampoco pedirá, porque no es propio de un hombre que sabe hacer bien a los demás obligarse fácilmente él mismo. No tomará dinero sino donde deba tomarlo, es decir, de sus propios bienes; y no porque a sus ojos haya en esto algo que sea laudable, sino únicamente porque es condición absolutamente necesaria para tener la posibilidad de dar. Así no despreciará su fortuna personal, puesto que en ella ha de encontrar el medio de auxiliar a los demás cuando venga la ocasión. Tampoco la prodigará dándosela al primero que se presente, a fin de reservarse para dar a quien deba, cuando deba y lo que deba, como lo exija el honor. También es muy digno de un corazón liberal dar mucho, y hasta con exceso, reservándose para sí la menor parte, porque tenerse poco en cuenta a sí mismo es propio de un alma generosa. Por lo demás, la liberalidad debe apreciarse siempre según la fortuna. La verdadera liberalidad depende, no del valor de lo que se da, sino de la posición del que da; el hombre liberal ofrece sus donativos según su riqueza, y bien puede suceder que el que da menos sea en realidad más generoso, si saca sus donativos de una menor fortuna.

                                                                                                                                                                                   Aristóteles, Ética a Nicómaco, IV, 1.

Esclavo, ni de uno mismo